[indent] Утро нового дня. Сегодня точно никакого колледжа. Никаких нервов уже не хватает... То псих какой-то терзает своими сообщениями саму Элис, теперь он добрался до её окружения. Он ломает. Выкручивает наизнанку. Заставляет во сне приходить кошмары. Сперва Мэйсон отмахивалась. Да мало ли сумасшедших на свете? Поиграется и успокоится, если не реагировать. А число его сообщений только росло. Затем она начала беспокоиться, когда тот уже откровенно проникнул в дом, чтобы оставить на тумбочке подарок. Цепочку с кулончиком.

[indent] При этом сыпал угрозами, но тут же говорил, что лишь он может защитить Элис ото всех бед, что им больше никто не нужен. Но если Эл будет противиться, она пожалеет. Либо с ним, либо ни с кем. И обязательно за подобным следует доказательство его намерений. Например, дохлая крыса в почтовом ящике со вспоротым животом и записка, что это случается с каждым, кто его разочаровывает. Тогда всё закончилось истерикой Эл. Её еле успокоили, но неделя без снов была обеспечена, пока в конце концов девушка от недосыпа и усталости просто не упала в колледже в обморок.

[indent] Это продолжается уже несколько месяцев и, кажется, от безнаказанности этот человек чувствует лишь больше силы и власти над девушкой и теми, кто ей близок. Кажется, он решил извести и их. Жить в постоянном страхе сложно. Но человек ко всему приспосабливается. Да и отдушина у Мэйсон есть. Имя этой девушке - Астрид.

***

[indent] С момента знакомства, кажется, они не просто поладили, а сразу и сдружились. Всё началось с мимолётного взгляда и улыбки у самого входа в класс. Но пока обе не пытались заговорить… Когда Асти была одна, тяжко было видеть новенькую в этом большом кабинете без друзей, без поддержки... Какую-то потерянную. Невольно Эл задумалась в тот момент, что они похожи. Обе какие-то неприкаянные. Только незнакомка даже не пытается как-то с кем-то пообщаться, а Элис делает всё, чтобы её замечали, чтобы заглушить это мерзкое чувство пустого места. И вот в столовой, Астрид была в тот день одна за столом, все, как всегда, сбились в кучки своих компаний.

[indent] - У тебя свободно? Давай вместе пообедаем? - Спросила Мэйсон, а сама уже уселась напротив, не дождавшись разрешения. Наглость, это конечно второе счастье. - Я Элис. - с улыбкой представилась она тогда и подмигнула новой знакомой. Кто бы мог подумать, что в тот момент Эл повелась не только на общие черты в жизни новой знакомой. Но и в полной мере ощутила какую-то искорку, потому так легко к ней и притянулась.

***

[indent] Лишь позже, уже в колледже Мэйсон поймёт, что Астрид значит для Эл куда больше и что её присутствие рядом даёт жизни хоть какой-то смысл. Не хочется разлучаться ни на минуту. Хочется, чтобы Ройтен была счастлива... Хочется заступаться за неё. Оберегать. Хочется молчать, когда она смотрит и просто любоваться этими невероятными глазами. Элис влюбилась. Влюбилась по уши и с этого понимания начались не только светлые фантазии, но и постоянный страх. Какое-то лёгкое напряжение. Тоска... Страх выдать свои чувства, тоска что приходится молчать. Горькая мысль о том, что близки Рид правы и Элис не годится ей даже в подруги. Они разные. И тут ещё этот гад стал мучить не только Мэйсон...

[indent] Слишком много всего навалилось. Элис редко пропускала колледж. Хотела чего-то добиться в жизни. Доказать людям, что они не правы, что из младшей Мэйсон будет толк, что она не пропащая. Но последние дни ходить туда просто мука. Страх перед незнакомцем. И напряжение с Асти, которое только растёт. Но если с психом сейчас Мэйсон ничего сделать не может, то с подругой... Она может хоть ей открыться и этот вопрос будет закрыт... Всё спокойнее. А если чувства не взаимны, то, что ж. Пусть делает этот маньяк что хочет. Эли будет уже всё равно.

[indent] День продолжался уж слишком долго. С Астрид они договорились встретиться к вечеру, на их любимом месте. Скамеечка у городской черты, на небольшой возвышенности, с которой открывается чудесный вид на родной для Эл город. Здесь редко кто бывает, здесь всегда удавалось поговорить, посплетничать, подумать... Просто провести время. Здесь было спокойно... А большая часть времени ушла на то, чтобы сообразить, как же одеться и что подарить.

***

[indent] - Пришла слишком рано... Чёрт... - Мысленно произносит себе Элис, разглядывая в руках одну единственную розу. Она никогда не была из богатых девочек, так что о шикарном букете говорить не приходилось. Да и сейчас это будет выглядеть максимально глупо, если на этот разговор, на эту встречу притопать с охапкой цветов. А так презент можно будет выдать просто за знак внимания, а не за выражение чувств. На ногах драные в коленях джинсы... Выше серая майка под клетчатой рубахой. На ноги кеды. Самый банальный образ казался сейчас самым подходящим. Нарядиться, словно на свидание... Сейчас это не в тему. Ещё не факт, что Элис решится на разговор.

[indent] - А стоит ли...? - нервно отзывается внутренний голос...

[indent] С о м н е н и е...

[indent] Оно терзает голову, не даёт сердцу биться нормально, сбивая ритм. Мэйсон уже разочаровывалась в тех, кого считала близкими. Ошибалась в их отношении. А если ошибается и сейчас? Язык тела, знаки, румянец на щеках... Всё это выдавало взаимность, но вдруг это лишь природа Астрид? И румянец вовсе не от симпатии, и язык тела врождённый... И знаки не знаки, а лишь совпадения. Что делать если она вдруг возьмёт и скажет: "Прости, Эл, но ты мне просто подруга... Хорошая, даже лучшая, но не более" или ещё хлеще - шарахнется и убежит.

[indent] С т р а х...

[indent] И пусть они столько раз были близки друг к другу губы, что на них уже даже ощущался поцелуй. Но столько же раз их прерывали. Не знак ли это, что ничего не получится?

[indent] Сейчас Элис, как и чаще до этого приземлила зад не на сидение их с Рид любимой скамейки у самой городской черты, а на её спинку, так она, кажется, всегда видела родной город чуточку лучше, так проще ей думать. Как обычно в раздумьях она то легонько прикусывает губы, то натирает подушечкой большого пальца фалангу указательного. В моменты же, когда она нервничает, то начинает мурчать под нос какую-то мелодию. Это и отвлекает, и успокаивает, позволяет чуть-чуть разгрузить сознание. Не помогала оптимизму и погода. Прошёл дождик, тучами грозил вторым своим заходом. А зонтик и не подумала взять. Что нервишки делают с нашей собранностью?

[indent] В голове проносилось то, что она как-то услышала от близких подруги. Никто тогда не видел, что Эли пришла к Астрид пригласить погулять, но не успела даже постучать в дверь, как уловила достаточно громкий разговор, суть которого сводилась к тому, что Рид нашла себе не ту подругу. У Элис, видите ли, плохая репутация. Она отирается в дурных компаниях. Она прогуливает уроки... Да-да, это было ещё в бытность старшей школы, когда девушки только подружились. И, кажется, мнение родных у Асти так и не поменялось. Они до сих пор против дружбы девочек, считая, что Мэйсон оказывает дурное влияние. А тут ещё этот псих, который достаёт уже не только Эл, но и до Рид стала получать от него пакости и мерзости. Да и как вообще отреагирует Ройтен… Как это воспримут её родители если узнают, что тут уже не большее чем дружба с недостойной. Слишком много в этой ситуации «против». Но есть одно важное для Элис «за»: Она никогда не позволяла никому быть слишком близко просто потому, что кинжал для предательства нужен будет короче, если что. Но, с другой стороны, Мэйсон никогда и не любила так сильно.

[indent] - Астрид. - С улыбкой соскочив со своего места, практически жёрдочки, и спрятав за пояс за спиной розочку, Эл склонила голову на бок и улыбнулась подруге, обняв её, сегодня крепче обычного, вдохнув аромат волос… Не хотелось её выпускать из этого плена рук, но надо. Плохо при этом получается скрыть, как и свой восторг, так и волнение от того, что должно последовать. Но сперва надо было как-то со стороны подойти к откровениям. Заряжать признания в лоб, это рискованно. - Ты пришла... Отлично! Я скучала! Мммм фокус хочешь? - С глупым смешком я показала ей свои ладони - Видишь? В руках ничего нет? А теперь... - Мэйсон сделала быстрый оборот вокруг своей оси и в руках уже была та самая розочка, которую она ловко достала из-за пояса. - Та-да! Держи. - С улыбкой девушка вручила подруге скромный презент и указала на их скамеечку.

[indent] - Посидим? Рассказывай. Как там на занятиях? Что нового? У мистера Робертса всё так же весело проходит лекция, что храп доносится до последнего этажа? - Сейчас Элис чувствовала себя на каком-то перепутье. Говорить ли Астрид о таких вещах, как чувства или же стоит довольствоваться тем, что Эл имеет и так, её дружбой. Как бы не только не получить взаимность, но и не разрушить то, что есть. Разговор на постороннюю тему — это скорее возможность сейчас подумать, как поступить. Хотя даже разговор о колледже не мог под собой скрыть, что Элис себе не находит места и чертовски волнуется. Она сейчас оттенком лица не сильно отличается от розы, а разговор её слишком быстрый, выдаёт нервы. И можно было бы свалить всё на долбанного поклонника, но нет. Сейчас страх куда больший. Страх, что в омуте этих глаз напротив, ты не более чем подруга и навсегда ею останешься.

[indent]2018 год. Пригород Майами... Куда только не забрасывает последнюю пару месяцев после моего "лучшего" добровольного решения присоединиться к продолжительной операции по отлову местных, влиятельных персон. Ну точнее одного, если повезёт, то информации пригодной для следствия насобираю больше. Но сейчас, первый год, а может даже два от силы, мне так обещали, придётся сменить амплуа с офицера полиции, на что-то более семейное. И смешно, и грустно, как из-за моих решений переплелись наши с мамой судьбы. Когда я поступала в полицейскую академию, то честно скажу, такого от этой работы я не ждала.

[indent]И так-то работа не то, чтобы мне по нутру, но пью в баре я сейчас не из-за этого. Употребление крепкого из-за того переквалификации в проститутку закончилось неделю назад, теперь же я просто успокаиваю нервы. Руки дрожат так, словно у меня тремор. Сколько я прослужила? Мне было 21, когда я пошла в академию, а потом выехала в патруль. На скольких заданиях побывала? Не счесть. И нет, это не захват крупных преступников, а банальная бытовуха. Сколько раз в меня стреляли. Грабители, обдолбанные, угонщики... Сколько я стреляла в ответ? Ни разу не дошло до крови. В основном предупредительные, максимум по колёсам. А что случилось, когда я напялила это "прикрытие"? В первые же месяцы пришлось убить человека, и это придётся переварить самостоятельно. У меня нет доступа к полицейскому психологу, который занимается нами в таком случае. А кто психолог лучше, в таких случаях, чем бутылка и самобичевание? Если я сейчас не напьюсь, у меня будет срыв, у меня будет истерика. Хорошо себя знаю, всеми силами хочу обойти этот выброс.

[indent]Что случилось? Что вынудило купить меня эту бутырку рома, словно я капитан пиратского судна? Клиент случился. Пьяный, может быть немного обдолбанный. Богатый? Сомневаюсь, снял бы кого дороже. Скорее хотел казаться. Судя по паре наколок не из сидельцев, но вполне себе неблагонадёжный элемент. А может грехи молодости. Решил поразвлечься после трудового дня? Разделись, всё как положено... Вот только сумочку я в своё время не перебрала в одном из отделений осталась старая фотка "первый день на службе". В форме, да при патрульной машине на фоне. Такой прокол... И как на зло, этот идиот её выронил и по закону подлости фото оказалось у его ног.

[indent]- Стоп. Да ты коп... Вот это да. Я сейчас буду драть легавую? - Начал он пьяно заплетаться языком. Так глупо развалить собственную легенду я не ожидала. Пришлось думать и импровизировать, да вот только думать он мне не дал. Не дал попыток договориться. Не дал попыток что-то предложить. Кажется, тормоза ему сорвало окончательно в тот момент. А что будет после? Конечно, он сдаст. А сейчас решает поразвлечься, хватает за волосы. Я не помню в деталях как произошло то, что произошло. Как его же пивную бутылку разбили, кто из нас разбил. Помню, что в шею его вонзила эту "розочку" моя рука. И честь цела на сегодня. И прикрытие. Только не понимаю, почему я после этого обнимаюсь с унитазом, словно впервые вижу труп. Наверное, так всегда бывает после первого убийства, коль ты не маньяк, коль пришлось. Потом звонок боссу. Объяснение ситуации... Приезжает. Смотрит и видит всю картину, конечно, теперь фотографию свою в форме сожгла и развеяла пылью. А перед ним типичная картина, самооборона одной из его девочек.

[indent]И вот я тут. Со строгим наказом где-то отсидеться пару дней и словами напутствия:

[indent]- Не волнуйся, всё правильно сделала, я горой за моих девочек. - И был таков. Теперь ждать звонка, когда можно будет возвращаться к работе. Как знать, может эта смерть сыграет на руку моему прикрытию. Может нет. Но эта кровь что стекала по "розочке" на мою кожу не выходит у меня из головы. Мне точно надо выспаться.

Внешний Вид

[indent]Так и не переоделась. На мне наряд всё в том же рабочем стиле, майка на голое тело, мини-юбка, туфли на высоком каблуке. Всё что может искусить мужчину при каких-никаких деньгах. А что, вы думали я сразу окажусь такого уровня, что расплачиваться со мной будут исключительно платиновой картой? В таком виде я и оказалась у регистрационной стойки. Новость о том, что сейчас номера сдаются на два человека для оптимизации расходов, даже не заставила меня задуматься. С одной стороны, думать мне было нечем, мозг заплыл в градусе, с другой стороны, компания сейчас не повредит, а то, чего мне стоит наделать глупостей в одиночестве?

[indent]Номер, в который я попала, мягко говоря, оптимизма не вызвал. Когда я патрулировала улицы, то некоторые заброшки и притоны выглядели презентабельнее. А здесь полный набор. Обшарпанные стены, дрянное постельное бельё, слои пыли, тараканы, полный набор той прелести, даже один пункт которой отговорил бы меня вовсе тут оставаться. А так на тебе. Смотрю как на вполне себе пригодное по обстоятельствам жильё на ночь Как легко можно покатиться по наклонной и оказаться в таких условиях, в которых зарекалась не оказываться.

[indent]Тем временем какой-то стон у кровати вынудил меня обратить на себя внимание. Лежащее тело. Не вытравленный пока что из меня коп забеспокоился, возможно этой даме нужна помощь. Ну по крайней мере по стону это дама. Или она что-то пыталась сказать? Подошла к ней, присела на корточки. Ну судя по одежде это и правда дама. Хотя какие сейчас времена, и не угадаешь.

[indent]- Эй. Ты там в порядке? - Стянув с неё пожелтевшую, давно брошенную в этом номере газету, я посмотрела на женщину... И то, что я увидела, заставило меня тяжко вздохнуть. Рефлекторно я даже потянулась за телефоном, чтобы позвонить коллегам из отдела по борьбе с наркотиками, но быстро опомнилась. И что мне с ней делать? Из номера выкинуть? Хватит на сегодня и одного трупа. Скорую вызвать? Я сюда приехала, чтобы не светиться, по крайней мере сегодня. Оставить на волю случая? Что ж, тяжкое решение было бы, но сейчас мне откровенно плевать.

[indent]- Н-дааа... Да тебе заебись сейчас да?.. Везёт мне сегодня с соседями по комнатам... - Сейчас я скорее говорила с самой собой, нежели с ней. Прекрасно понимаю, в каких "алмазах" перед ней мир и что-то щебетать ей нет никакого смысла. В притонах таких было достаточно. Эта хотя бы не обмочилась и не вывернула свой желудок на погляд.

[indent]- Что ж мне с тобой делать, королева вечера. - Оставить на полу? А мне что возиться с ней? Я подошла к кровати, с которой стянула подушку и покрывало, что одно в несамом приглядном виде, что другое дырявое. Ну а чего ещё желать за такие деньги. Спасибо что без клопов. Наверное. И всё это буквально скинула на неё.

[indent]- Не благодари. - После чего, взяла её лицо за щёки и направила на себя, чтобы она смотрела своими убитыми глазами на меня. Чуть встряхнула, чтобы она хоть как-то на мне сфокусировалась.

[indent]- Алло, приём. Земля вызывает Космос. Если что сама за собой убирать будешь, а потом вылетишь из номера быстрее чем по венам вмазываешь. А там сдохнешь-нет, мне плевать. Всё поняла? Вот и отлично. - Такое положение позволило мне лучше разглядеть женщину. Какие черты лица, какой цвет глаз... Красивая дамочка. И потому отвращения к ней даже больше. Это всё что она смогла добиться с такими данными? Не актриса... Не модель... Просто очередная наркоманка, которая сдохнет или сегодня или завтра в таком же номере в лучшем случае или в канаве. Неповторимость её черт немного заставила заработать пьяные извилины. Кажется, я её видела уже. Ну да точно. Клуб через дорогу от точки, где я стою по ночам. Кто она? Стриптизёрша? Зрительница-клиентка? Судя по наряду первое, а там как знать. Я отпустила из хватки её лицо и пройдя к небольшому дивану, возле которого на тумбе стояла моя начатая бутылка алкоголя и сделав глоток уселась и включила телевизор, мне явно надо хоть на что-то отвлечься. Но увы. Два канала и те с помехами.

[indent]- Фантастика. - Сделав глоток, я не знала куда себя деть, лишь вглядываться в более-менее понятную картинку на дешёвом экране.